आल्मग्रेन का पहली मैराथन में धमाका, चेपकिरुई ने एक सेकंड से बचाया मुकाबला

स्वीडन के आंद्रेयास आल्मग्रेन ने अपनी पहली मैराथन में ही न्यूयॉर्क सिटी मैराथन का खिताब जीत लिया है। 31 वर्षीय धावक ने 2 घंटे 6 मिनट 01 सेकंड का समय निकाला और तीस साल में पहले ऐसे धावक बने जिनका जन्म यूरोप में हुआ है और जिन्होंने यह खिताब अपने नाम किया। उनसे 13 सेकंड पीछे इटली के येमानेबेरहान क्रिप्पा दूसरे स्थान पर रहे। लेसोथो के कामोहेलो मोफोलो क्रिप्पा से 12 सेकंड और पीछे तीसरे स्थान पर रहे। यानी शीर्ष तीन धावकों के बीच कुल फासला सिर्फ 25 सेकंड का रहा। मैराथन जैसी लंबी दौड़ में इतना कम अंतर दुर्लभ है और यह साफ बताता है कि मुकाबला आखिरी किलोमीटर तक खुला रहा। क्रिप्पा और मोफोलो अंत तक साथ बने रहे, लेकिन अंतिम चरण में आल्मग्रेन की गति किसी और के पास नहीं थी। 25 सेकंड का यह अंतर यह भी दर्शाता है कि दौड़ शुरुआत से ही तेज नहीं रही होगी—शीर्ष धावकों ने एक-दूसरे को देखते हुए आगे बढ़ने की रणनीति अपनाई और फैसला अंतिम किलोमीटर पर छोड़ दिया। आल्मग्रेन का खिताब अचानक नहीं आया। इस साल अगस्त में उन्होंने यूरोपीय चैंपियनशिप में 10,000 मीटर का स्वर्ण पदक जीता था और सितंबर में हाफ मैराथन का यूरोपीय रिकॉर्ड बनाया था। इन दोनों नतीजों ने यह पहले ही संकेत दे दिया था कि उनकी फॉर्म शानदार है। फिर भी पहली बार 42.195 किलोमीटर की दूरी दौड़ने वाले धावक को खिताब का प्रबल दावेदार मानना जोखिम भरा था—पूरी दूरी का दबाव, दीवार से टकराने का अनुभव और पांच बरो की पहाड़ी-उतार वाली चुनौती, तीनों अलग तरह की परीक्षा होती हैं। आल्मग्रेन ने तीनों पर एक साथ पास होकर यह साबित कर दिया कि उनका 10,000 मीटर का आधार मैराथन के लिए तैयार है। उनकी जीत का ऐतिहासिक महत्व भी कम नहीं है। 2026 में इटली के जियाकोमो लियोने ने यह खिताब जीता था और उसके बाद तीन दशकों तक यूरोप में जन्मा कोई धावक न्यूयॉर्क में नहीं जीत सका। इस दौरान पुरुष वर्ग पर अफ्रीकी और उत्तरी अमेरिकी धावकों का दबदबा रहा। आल्मग्रेन ने वह सिलसिला तोड़ दिया। यह उपलब्धि यूरोपीय सड़क दौड़ के लिए इसलिए भी अहम है क्योंकि पिछले कुछ वर्षों में यूरोपीय पुरुष धावक लंबी दूरी की अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में निरंतर पीछे रहे थे। मैदान के बाहर आल्मग्रेन भावुक हो उठे। उन्होंने कहा, "आज मेरे पैरों में दम था।" उन्होंने यह भी कहा कि वह अब रोने वाले हैं। पहली मैराथन में खिताब जीतने के बाद यह प्रतिक्रिया स्वाभाविक है, लेकिन इसके पीछे उस साल भर की मेहनत भी है जिसमें उन्होंने ट्रैक से सड़क तक का संक्रमण बिना किसी बड़ी गिरावट के पूरा किया। क्रिप्पा और मोफोलो के लिए यह एक कड़वी विदाई है। क्रिप्पा अंतिम कुछ किलोमीटर तक खिताब की दौड़ में बने रहे और अंत में 13 सेकंड से चूक गए। मोफोलो के लिए यह 12 सेकंड की और देरी साबित हुई। दोनों की कुल समय यानी क्रमशः 2 घंटे 6 मिनट 14 सेकंड और 2 घंटे 6 मिनट 26 सेकंड भी उतने ही प्रभावशाली हैं, लेकिन न्यूयॉर्क में याद रखा जाता है सिर्फ विजेता को। महिला वर्ग में केन्या की शीला चेपकिरुई ने 2 घंटे 24 मिनट 36 सेकंड का समय लेकर अपना दूसरा न्यूयॉर्क मैराथन खिताब जीता। अमेरिका की जेसिका मैकक्लेन छह सेकंड पीछे दूसरे स्थान पर रहीं और केन्या की हेलेन ओबिरी मैकक्लेन से सिर्फ एक सेकंड और पीछे तीसरे स्थान पर रहीं। यानी पदक जीतने वाली तीनों धावकों के बीच कुल अंतर सात सेकंड का रहा और दूसरे तथा तीसरे स्थान के बीच तो मात्र एक सेकंड का फासला रहा। यह इस बार के आयोजन का सबसे कड़ा मुकाबला था। 35 वर्षीय चेपकिरुई ने अनुभव का पूरा फायदा उठाया और अंतिम चरण में अपनी स्थिति बचाए रखी। मैकक्लेन ने अंत तक दबाव बनाए रखा, लेकिन छह सेकंड की कमी पूरी नहीं हो सकी। ओबिरी एक सेकंड से पदक के रंग से चूक गईं, जो यह दिखाता है कि शीर्ष स्तर पर एक सेकंड का भी कितना मूल्य होता है। चेपकिरुई ने जीत के बाद ओबिरी को मजबूत प्रतिद्वंद्वी बताया और अपनी रणनीति पर बात की। उनके बयान साफ करते हैं कि यह जीत सिर्फ गति से नहीं, बल्कि दौड़ को पढ़ने की समझ से आई। जब तीन धावक सात सेकंड के भीतर हों, तब अंतिम दो किलोमीटर में लिया गया हर फैसला निर्णायक हो जाता है। दिलचस्प बात यह है कि महिला वर्ग का मुकाबला पुरुष वर्ग से कहीं अधिक करीबी रहा—तीनों पदक विजेताओं के बीच सात सेकंड, जबकि पुरुष वर्ग में 25 सेकंड। इसके बावजूद चर्चा का बड़ा हिस्सा पुरुष विजेता के इर्द-गिर्द रहा, क्योंकि उनकी कहानी में पहली मैराथन, तीन दशक का इंतजार और भावुक जीत, तीनों मौजूद थे। यह खेल पत्रकारिता का सामान्य ढांचा है, लेकिन यह भी तथ्य है कि महिला वर्ग की नाटकीयता को उसका उचित स्थान नहीं मिला। न्यूयॉर्क मैराथन का मार्ग स्टेटन आइलैंड से शुरू होकर ब्रुकलिन, क्वींस, ब्रोंक्स और मैनहट्टन से गुजरता है। पांच बरो को जोड़ने वाला यह मार्ग दुनिया की सबसे प्रतिष्ठित सड़क दौड़ों में से एक माना जाता है, क्योंकि इसमें लंबे पुल, उतार-चढ़ाव और दर्शकों की भारी भीड़ शामिल है। इस बार का आयोजन इस मार्ग के लिए एक विशेष अवसर भी रहा, और दोनों विजेताओं ने इसका पूरा फायदा उठाया। कुल मिलाकर, इस बार की दौड़ ने दो अलग संदेश दिए। पहला, यूरोपीय पुरुष मैराथन धावकों का पुनरुत्थान—आल्मग्रेन ने साबित किया कि ट्रैक की गति को सड़क पर बदला जा सकता है। दूसरा, महिला वर्ग की गहराई—तीन धावक सात सेकंड के भीतर, जो बताता है कि शीर्ष स्तर पर प्रतिस्पर्धा कितनी कड़ी हो गई है। दोनों ही संदेश आने वाले सत्रों के लिए संकेत हैं।