‘मैं शुक्रगुज़ार हूँ’: बुल्स के क्लेटन का शतक, ख्वाजा की चयन-टिप्पणी पर बहस कायम

गाबा में शेफील्ड शील्ड मुक़ाबले के तीसरे दिन का खेल ख़त्म होने पर क्वींसलैंड ने विक्टोरिया पर 163 रन की बढ़त बना ली है, लेकिन इस दिन की सबसे चर्चित घटना स्कोरबोर्ड पर दर्ज नहीं हुई। जैक क्लेटन ने अपनी पारी 99 रन पर अधूरी छोड़ने के बाद पाँच रन जोड़कर अपना सातवाँ शेफील्ड शील्ड शतक पूरा किया — और यह शतक ठीक उसके बाद आया जब पूर्व टेस्ट ओपनर उस्मान ख्वाजा ने ऑस्ट्रेलिया के चयन तंत्र पर सार्वजनिक सवाल उठाते हुए क्लेटन जैसे बल्लेबाज़ों की अनदेखी का मुद्दा उठाया था। स्टंप्स के बाद क्लेटन का बयान संक्षिप्त था: ‘मैं बस शुक्रगुज़ार हूँ।’ मुक़ाबले की स्थिति इस समय क्वींसलैंड के पक्ष में है, पर निर्णायक नहीं। मेज़बान टीम ने पहली पारी में 307 रन बनाए, जिसमें क्लेटन का 104 रन का योगदान शामिल था। विक्टोरिया की पहली पारी 280 रन पर सिमट गई; टीम एक समय 202 रन पर थी और उसने आख़िरी पाँच विकेट 78 रन के भीतर गँवाए। सैम हार्पर ने 63 रन की सधी पारी खेली, जबकि कैंपबेल केलावे और ऑलिवर पीक ने 35-35 रन जोड़े। क्वींसलैंड की दूसरी पारी सिर्फ़ 136 रन पर ढह गई, जिसमें विक्टोरिया के डेब्यूटेंट मैट हेनिंग ने 54 रन देकर चार विकेट लिए। स्टंप्स तक विक्टोरिया ने दूसरी पारी में छह विकेट पर 136 रन बना लिए थे — यानी जीत के लिए 28 रन और चाहिए और चार विकेट हाथ में हैं। जेम रायन ने 38 रन देकर तीन और कैमरन गैनन ने 20 रन देकर दो विकेट लिए। क्लेटन के आँकड़े इस सत्र में उनके पक्ष में बोलते हैं। उन्होंने चार पारियों में 293 रन बनाए हैं, औसत 73.25 की रही है। पिछली दस पारियों के आधार पर उनका औसत 49.2 है। दोनों आँकड़े अपने-अपने दायरे में सही हैं, पर इन्हें आपस में मिलाकर नहीं देखा जाना चाहिए — अलग-अलग समय-खिड़कियों को एक ही औसत मान लेना भ्रामक होगा। यह उनका सातवाँ प्रथम श्रेणी शतक है, और यह उस पारी में आया जिसे उन्होंने रात 99 रन पर रोका था। विवाद की जड़ ख्वाजा के वे बयान हैं जो उन्होंने दक्षिण अफ़्रीका के ख़िलाफ़ दूसरे टेस्ट के दौरान दिए थे। ख्वाजा ने तर्क दिया कि ऑस्ट्रेलियाई चयन में एक ही मापदंड नहीं लगाया जाता। उन्होंने मार्नस लाबुशेन का उदाहरण देते हुए कहा कि जब एक बल्लेबाज़ 38.91 की औसत से लगातार मौक़े पाता है, तो यह समझना मुश्किल है कि दूसरे बल्लेबाज़ों को क्यों नहीं। उनके मुताबिक़ चयन का फ़ैसला एक ही पैमाने पर होना चाहिए, और उन्होंने सवाल उठाया कि लाबुशेन की तरह कोई दूसरा खिलाड़ी होता तो उसे इतने मौक़े मिलते या नहीं। उन्होंने इस बात पर भी ज़ोर दिया कि युवा बल्लेबाज़ों को लगातार मौक़े दिए जाने चाहिए। यह ध्यान देने योग्य है कि उनके बयान में आए आँकड़े — 42 मैच, करीब 38 की औसत, लाबुशेन का 38.91 — उनके ही कथन का हिस्सा हैं और इन्हें स्वतंत्र रूप से सत्यापित नहीं किया गया। साथ ही, ख्वाजा इस समय खेलते हुए टेस्ट क्रिकेट से बाहर हैं, इसलिए यह टिप्पणी एक ऐसे पूर्व खिलाड़ी से आ रही है जिसका चयन प्रक्रिया पर कोई प्रत्यक्ष प्रभाव नहीं है। इस शतक से क्या साबित होता है और क्या नहीं, यह स्पष्ट करना ज़रूरी है। यह शतक इस बात का सबूत है कि क्लेटन के पास रन बनाने का दम है — और यह कभी विवाद का बिंदु नहीं था। ख्वाजा का असली सवाल चयन मानकों की एकरूपता पर था, और एक शतक उस सवाल का जवाब नहीं है। एक पारी किसी खिलाड़ी की क्षमता दिखा सकती है, लेकिन वह यह तय नहीं कर सकती कि चयन समिति एक ही नियम सब पर लागू करती है या नहीं। शतक के साथ सवाल को जोड़ देना आकर्षक कथा तो बनाता है, पर तर्क को कमज़ोर करता है। क्लेटन ने इस विवाद में ख़ुद को शामिल करने से साफ़ इनकार कर दिया। उनका कहना था कि वे केवल क्वींसलैंड के लिए रन बनाने पर ध्यान देंगे, बाक़ी चीज़ें अपने आप तय हो जाएँगी। यह रुख़ समझा जा सकता है, क्योंकि किसी भी खिलाड़ी के लिए ख़ुद को चयन-बहस का केंद्र बनाना घाटे का सौदा है। लेकिन इस संयम की एक दिलचस्प परत भी है: ख्वाजा ने क्लेटन को ‘युवा’ बताकर उनकी अनदेखी का मुद्दा उठाया था, जबकि क्लेटन की उम्र 27 वर्ष है — ऑस्ट्रेलियाई घरेलू क्रिकेट के संदर्भ में यह उम्र नौसिखिया की नहीं मानी जाती। यह तथ्य अपने आप में किसी निष्कर्ष की ओर इशारा नहीं करता, पर यह ‘युवा प्रतिभा को न्याय नहीं मिला’ वाले ढाँचे को थोड़ा कमज़ोर ज़रूर करता है। इस दिन के अन्य प्रदर्शन भी उल्लेख के योग्य हैं। रायन, 22 वर्ष के, इस सत्र में तीन मुक़ाबलों में 15 विकेट ले चुके हैं और उन्होंने इस पारी में भी निर्णायक मोड़ पर सफलता दिलाई। गैनन 18 विकेट के साथ टूर्नामेंट में सबसे आगे चल रहे हैं। हार्पर के लिए यह दिन मिला-जुला रहा — पहली पारी में 63, दूसरी में छह रन, और वह भी टी-20 अंदाज़ में खेले गए शॉट पर। वे इंग्लैंड के ख़िलाफ़ टी-20 सीरीज़ के लिए ऑस्ट्रेलियाई टीम में चुने गए हैं, इसलिए उनकी बल्लेबाज़ी का तरीक़ा स्वाभाविक रूप से चर्चा में रहेगा। विक्टोरिया के लिए हेनिंग का डेब्यू चार विकेट के साथ यादगार रहा। तस्वीर का एक पहलू यह भी है कि यह रिपोर्ट खेल के तीसरे दिन के अंत में लिखी गई है, जब मुक़ाबला ख़त्म नहीं हुआ है। इसका मतलब है कि क्लेटन के शतक का महत्व तो बना रहेगा, पर उसके इर्द-गिर्द बनी ‘साबित कर दिया’ वाली कथा अगले दिन के नतीजे पर टिकी है। अगर विक्टोरिया बाक़ी 28 रन जोड़कर मैच जीत जाता है, तो शतक अपनी जगह रहेगा — लेकिन उससे जोड़ा गया अर्थ धुँधला पड़ जाएगा। जहाँ तक चयन की बहस का सवाल है, वह इस शतक से न तो शुरू हुई और न ही ख़त्म होगी; वह एक ऐसा मुद्दा है जिसका जवाब स्कोरबोर्ड पर नहीं, चयन समिति के मानदंडों में तलाशना होगा।