अहमदाबाद में पहला राष्ट्रमंडल कबड्डी चैंपियनशिप: 23 टीमें, 62 मुकाबले, और एक सवाल जिसका जवाब स्कोरबोर्ड पर नहीं मिलेगा

अहमदाबाद के वीर सावरकर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में शुक्रवार शाम 6:45 बजे जब भारतीय महिला टीम मलेशिया के खिलाफ मैट पर उतरेगी, तो कबड्डी के इतिहास में पहली बार एक ऐसा टूर्नामेंट शुरू होगा जिसका नाम राष्ट्रमंडल कबड्डी चैंपियनशिप है। 13 देशों की 23 टीमें, नौ दिन, 62 मैच — 39 पुरुषों के, 23 महिलाओं के। आयोजन अमेच्योर कबड्डी फेडरेशन ऑफ इंडिया कर रहा है, मंजूरी इंटरनेशनल कबड्डी फेडरेशन की है, और मेज़बान शहर अहमदाबाद 2030 राष्ट्रमंडल खेलों की तैयारी में है। मुझे यह लिखते हुए सत्रह साल पुरानी एक शाम याद आ रही है — जुलाई 2026, जब प्रो कबड्डी लीग का पहला सीज़न शुरू हुआ था और हम सब मीडिया डेस्क पर यह तय नहीं कर पा रहे थे कि इसे खेल समाचार कहें या मनोरंजन समाचार। आज उसी खेल के पास एक राष्ट्रमंडल चैंपियनशिप है। यह प्रगति है। लेकिन मैं पिछले तीस साल से इस खेल की जो चीज़ें लिख रहा हूं, उनमें एक आदत है — मैं आयोजन के आकार से पहले उसके बहीखाते को पढ़ता हूं।

संदर्भ: जो आंकड़े प्रेस नोट में हैं, और जो नहीं हैं

पुरुष वर्ग में 13 टीमें, दो ग्रुप। भारत ग्रुप A में नाइजीरिया, मलेशिया, युगांडा, इंग्लैंड, तंजानिया और श्रीलंका के साथ है। ग्रुप B में बांग्लादेश, केन्या, कनाडा, ऑस्ट्रेलिया, स्कॉटलैंड और सिंगापुर। कप्तान सुरजीत सिंह, उपकप्तान नवीन कुमार। 14 सदस्यीय स्क्वाड में सचिन तंवर, पंकज मोहिते, भरत हुड्डा, शुभम शिंदे और परवेश भैंसवाल शामिल हैं। महिला वर्ग में 10 टीमें, पांच-पांच के दो ग्रुप। भारत ग्रुप A में सिंगापुर, नाइजीरिया, युगांडा और मलेशिया के साथ, ग्रुप B में बांग्लादेश, केन्या, इंग्लैंड, स्कॉटलैंड और श्रीलंका। कप्तान निधि शर्मा, उपकप्तान रितु, और स्क्वाड में मुस्कान शर्मा, रिया कुमारी, सिमरन कंबोज और कार्तिका रमेश।

भारतीय पुरुष टीम का कार्यक्रम इस तरह है: 23 अक्टूबर को इंग्लैंड, 24 को युगांडा, 25 को मलेशिया, 26 को नाइजीरिया, 27 को तंजानिया, 29 को श्रीलंका। महिला टीम 23 को मलेशिया, 24 को सिंगापुर, 25 को युगांडा और 26 को नाइजीरिया से भिड़ेगी। सेमीफाइनल 30 अक्टूबर को, दोनों फाइनल 31 अक्टूबर को। उद्घाटन मुकाबला सुबह 11 बजे केन्या बनाम सिंगापुर (पुरुष ग्रुप B) है।

अब वह हिस्सा जो प्रेस नोट में नहीं है। इस टूर्नामेंट में कितनी रैंकिंग वाली टीमें आई हैं? आयोजकों ने कोई सीडिंग जारी नहीं की। कितने देशों में कबड्डी का राष्ट्रीय फेडरेशन रजिस्टर्ड है, और इस 13-देश की सूची में कितने ऐसे हैं जिनका घरेलू सर्किट साल भर चलता है? कनाडा और स्कॉटलैंड की टीमों में कितने खिलाड़ी प्रो कबड्डी लीग के ऑक्शन में बिक चुके हैं, और कितने ऐसे हैं जो पिछले साल अपने देश की चैंपियनशिप में खेले थे? यह जानकारी चैंपियनशिप की वेबसाइट पर भी नहीं है। 62 मैचों का शेड्यूल है, लेकिन 62 मैचों की प्रतिस्पर्धात्मकता का कोई पूर्वानुमान नहीं।

मुख्य विश्लेषण: 23 टीमें दिखती हैं, लेकिन सवाल यह है कि उनमें से कितनी टीमें हैं

यह टूर्नामेंट एक खेल आयोजन से पहले एक संस्थागत प्रयोग है, और उसका असली मूल्य पदक तालिका में नहीं, भागीदारी की गहराई में है। मैं इसे तीन परतों में तोड़ता हूं।

पहली परत: प्रारूप। पुरुषों में सात-सात टीमों के दो ग्रुप, यानी हर टीम को कम से कम छह ग्रुप मैच खेलने हैं। महिलाओं में चार-चार। यह प्रारूप जानबूझकर उदार है — एक नए टूर्नामेंट में आप नॉकआउट प्रारूप नहीं रख सकते, क्योंकि तब कमजोर टीमें एक मैच में बाहर हो जाएंगी और उन्हें वापस बुलाना मुश्किल हो जाएगा। ग्रुप चरण का मतलब है कि केन्या, तंजानिया, स्कॉटलैंड को छह मैच मिलेंगे, छह मौके अपनी कमियां सुधारने के, और छह मौके अपने घरेलू फेडरेशन को यह दिखाने के कि विदेशी दौरा क्यों ज़रूरी है। यह प्रारूप खेल के विकास के लिए सही है। प्रतिस्पर्धा के लिए यह दयालु है, और यही इसकी सबसे बड़ी कमजोरी भी है — राउंड-रॉबिन में 30-40 अंकों के अंतर से हारने वाली टीमें भी सेमीफाइनल की गणित में बनी रह सकती हैं, जिससे अंतिम दिनों के मैचों का तनाव कम हो जाता है।

दूसरी परत: भारत की तैयारी की असली परीक्षा। पुरुष टीम का पहला मुकाबला इंग्लैंड से है। इंग्लैंड कबड्डी का सर्कल-स्टाइल वाला देश है — 2026 में उसने सर्कल कबड्डी विश्व कप की मेजबानी की थी, और वहां का खेल मैट-स्टाइल से अलग, रग्बी जैसी शारीरिकता और टैकल-भारी डिफेंस पर टिका है। भारतीय टीम के लिए यह मुकाबला तकनीकी रूप से आसान है, लेकिन शारीरिक रूप से यह पहला झटका है। नवीन कुमार उपकप्तान हैं, और उनकी रेडिंग का पैटर्न प्रो कबड्डी में बनाया गया है — बाएं कोने से अंदर घुसना, डिफेंस को खींचना, फिर डबकी या टो-टच। इंग्लैंड जैसी टीम के खिलाफ जो अनुशासित लाइन बनाए रखती है और एंकल-होल्ड में मजबूत है, नवीन का पहला मैच एक टेस्ट है कि वे राष्ट्रीय टीम के स्तर पर अपनी लय कितनी जल्दी पकड़ते हैं।

तीसरी परत, और यही सबसे महत्वपूर्ण है: महिला टीम। निधि शर्मा की कप्तानी वाली टीम के पास चार एशियाई खेल स्वर्ण पदकों की विरासत है — 2026, 2026, 2026, 2026। भारतीय महिला कबड्डी ने एशियाई खेलों में जो किया है, वह पुरुष टीम से कम नहीं है। लेकिन उसके पास एक फ्रैंचाइज़ी लीग नहीं है। पुरुषों के पास 2026 से प्रो कबड्डी लीग है, जिसमें करोड़ों का पैसा, टेलीविजन का प्राइम-टाइम स्लॉट और हर साल एक ऑक्शन है। महिलाओं के पास चार स्वर्ण और एक घरेलू सर्किट जिसका ब्रॉडकास्ट किसी ने नहीं देखा। जब मैं 2026 में 'द साइलेंस टेस्ट' लिख रहा था, तब मैंने कहा था कि महामारी के बाद लीग का पैसा लागत-कटौती में जाएगा, महिला लीग या दूसरे डिवीज़न जैसे संरचनात्मक सुधार में नहीं। वह भविष्यवाणी सही निकली। आज जब भारत की महिला टीम राष्ट्रमंडल चैंपियनशिप के पहले मैच में मलेशिया के खिलाफ उतरेगी, तो यह चार स्वर्णों के बाद का पहला अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट है जिसे एक बहुपक्षीय ढांचे में खेला जा रहा है — और यह टूर्नामेंट भी उन्हीं आयोजकों द्वारा चलाया जा रहा है जिन्होंने महिलाओं के लिए घरेलू लीग नहीं बनाई। यह विरोधाभास टूर्नामेंट की सबसे बड़ी कहानी है, और यह उस स्कोरबोर्ड पर नहीं दिखेगा जिसे आप 31 अक्टूबर की रात देखेंगे।

चौथी परत: 2030 का संदर्भ। अहमदाबाद 2030 राष्ट्रमंडल खेलों की मेजबानी की तैयारी में है, और कबड्डी का इस आयोजन में शामिल होना एक राजनीतिक दांव है। अंतरराष्ट्रीय ओलंपिक समिति के एजेंडा 2026 के बाद से मेजबान शहर अपने खेलों की सूची में घरेलू खेल जोड़ने के लिए उत्सुक हैं — यह दर्शकों को जोड़ता है और विरासत का दावा मजबूत करता है। लेकिन मैंने मिथ फाइल खोलते हुए हमेशा यह पाया है कि आयोजन अधिकारों की घोषणा और वास्तविक ब्रॉडकास्ट मूल्य के बीच एक खाई होती है। इस चैंपियनशिप का कौन सा चैनल सीधा प्रसारण कर रहा है? कितने देशों में यह सिग्नल जा रहा है? इन 62 मैचों में से कितने मैच भारत के बाहर किसी ने देखे होंगे? यह वह सवाल है जिसका जवाब टूर्नामेंट के बाद किसी प्रेस रिलीज़ में मिलेगा, किसी स्कोरबोर्ड पर नहीं।

विपरीत कोण: मैं गलत भी हो सकता हूं, और यहां वह तर्क है

मुझे यह मानना है कि यह टूर्नामेंट कबड्डी के लिए एक बड़ा कदम है। भारत से बाहर, कबड्डी का कोई बहुपक्षीय, नियमित कैलेंडर नहीं है। एशियाई खेलों में कबड्डी हर चार साल में एक बार आता है, और उसमें भी पदक की दौड़ में केवल चार-पांच देश होते हैं। प्रो कबड्डी लीग भारतीय घरेलू लीग है, विदेशी खिलाड़ियों के लिए यह एक सीमित खिड़की है। राष्ट्रमंडल चैंपियनशिप एक ऐसा ढांचा देती है जहां केन्या, युगांडा, तंजानिया, स्कॉटलैंड और कनाडा की टीमें एक-दूसरे के खिलाफ नियमित मैच खेल सकती हैं। यह खेल के लिए वही है जो क्रिकेट के लिए आईसीसी का कैलेंडर है — बिना यह, कोई भी खेल केवल एक देश का खेल रह जाता है।

लेकिन मेरी आपत्ति इस प्रारूप की नहीं, इसकी अर्थव्यवस्था की है। किसी टूर्नामेंट का स्थायी होना उसके आयोजन की लागत से तय होता है। मुझे नहीं पता कि इस चैंपियनशिप का बजट कितना है, कि टीमों की यात्रा और ठहरने का खर्च कौन उठा रहा है, कि आयोजकों को कितना प्रायोजन मिला है, और कि अगर यह टूर्नामेंट अगले साल नहीं हो पाया, तो किसका पैसा डूबेगा। इन सवालों के जवाब के बिना मैं इसे 'कबड्डी का नया युग' नहीं कह सकता। मैंने इस खेल को एक बार करोड़ों की लीग देखते हुए देखा है, और मैंने उसे छह साल में एक सीज़न रद्द करते हुए भी देखा है। संरचना से पहले हमेशा लागत आती है।

दूसरी आपत्ति: प्रतिस्पर्धात्मक असंतुलन। पुरुष ग्रुप A में भारत, नाइजीरिया, श्रीलंका और मलेशिया के बीच अंतर स्पष्ट है। ग्रुप B में बांग्लादेश और केन्या बाकी की तुलना में मजबूत दिखते हैं। अगर सेमीफाइनल में भारत और बांग्लादेश पहुंचते हैं, तो क्या यह दोहराव नहीं होगा जो एशियाई खेलों में हर साल होता है? टूर्नामेंट का मूल्य इस बात में है कि क्या यह उन टीमों को आगे लाता है जो अब तक केवल क्षेत्रीय स्तर पर खेली हैं। तंजानिया और युगांडा के लिए छह मैच का मतलब छह सीखने के अवसर हैं। लेकिन एक कमजोर टीम के लिए तीन बार 40 अंकों से हारना सीखने से ज्यादा हतोत्साहन हो सकता है। यह वह गणित है जिसे कोई आयोजक नहीं करता, लेकिन पांच साल बाद आप भागीदारी की सूची में देखेंगे कि कौन सी टीमें वापस आईं और कौन सी चली गईं।

तीसरी आपत्ति, जो मुझे सबसे ज्यादा चुभती है: महिला स्क्वाड के 14 खिलाड़ियों में से कितनी ऐसी हैं जो अपने घरेलू राज्य में वेतन पर खेलती हैं? मैं यह आंकड़ा नहीं जानता, और यही समस्या है। पुरुष टीम के खिलाड़ियों के पास प्रो कबड्डी अनुबंध है — सचिन तंवर, पंकज मोहिते, भरत हुड्डा, शुभम शिंदे, परवेश भैंसवाल, नवीन कुमार। इनके नाम के आगे एक बाजार मूल्य है। महिला टीम की कप्तान निधि शर्मा के नाम के आगे क्या है? चार एशियाई खेल स्वर्ण। वह एक ऐसी संपत्ति है जिसे कोई लीग ने खरीदा नहीं, क्योंकि कोई लीग है ही नहीं। राष्ट्रमंडल खेलों के संदर्भ में यह तर्क सबसे तेज हो जाता है — अगर 2030 में अहमदाबाद में कबड्डी होगी, तो उससे पहले 2027-28 में एक महिला घरेलू लीग का अस्तित्व होना चाहिए, वरना हम ओलंपिक स्तर के मंच पर उन खिलाड़ियों को भेजेंगे जिनके पास घरेलू आजीविका का कोई ढांचा नहीं है। मुझे इस बात का कोई संकेत नहीं दिखता कि आयोजक इस दिशा में सोच रहे हैं।

निष्कर्ष: मेरी भविष्यवाणी, संख्या के साथ, टूर्नामेंट से पहले

मैं हमेशा भविष्यवाणी को मैच से पहले लिखता हूं, क्योंकि बाद में लिखी गई भविष्यवाणी एक राय है, पहले लिखी गई एक दांव। इसलिए: भारतीय पुरुष टीम 31 अक्टूबर के फाइनल में पहुंचेगी और उसका प्रतिद्वंद्वी बांग्लादेश होगा — केन्या नहीं, जैसा ग्रुप B के कागज़ी आंकड़े कहते हैं, क्योंकि केन्या का सर्कल-स्टाइल डिफेंस बांग्लादेश के मैट-स्टाइल रेडिंग के सामने 30 मिनट तक नहीं टिकता। महिलाओं में भारत और ईरान... नहीं, ईरान इस टूर्नामेंट में नहीं है। महिलाओं में भारत और बांग्लादेश फाइनल में होंगे, और यही वह जगह है जहां मैं असली परीक्षा देखता हूं। भारतीय महिला टीम का सबसे कठिन मैच ग्रुप चरण में नहीं, फाइनल में बांग्लादेश के खिलाफ होगा — बांग्लादेश की महिला टीम पिछले कुछ वर्षों में एशियाई चैंपियनशिप में भारत को कड़ी टक्कर देती रही है।

लेकिन असली आंकड़ा जो मैं ट्रैक करूंगा, 31 अक्टूबर का स्कोर नहीं है। मैं यह देखूंगा कि फाइनल के बाद आयोजकों की प्रेस विज्ञप्ति में घरेलू टेलीविजन रेटिंग का ज़िक्र है या नहीं। अगर है, तो इस टूर्नामेंट ने कबड्डी की अर्थव्यवस्था में एक नई लाइन जोड़ दी है, और अगले साल इसका दूसरा संस्करण होगा। अगर नहीं है, तो यह एक सफल आयोजन रहा होगा जिसने अपना असली सवाल अनुत्तरित छोड़ दिया: एक ऐसे खेल में जिसके पास अब एक राष्ट्रमंडल चैंपियनशिप है, 23 टीमें हैं, और 2030 का वादा है — उन 14 महिलाओं का अनुबंध कहां है जो कल शाम 6:45 बजे मलेशिया के खिलाफ मैट पर उतरेंगी?